Sur une même parcelle, on peut cultiver plusieurs espèces en même temps : c’est ce qu’on appelle l’association de cultures.
Parmi les meilleures associations ? Céréales et légumineuses.
Pourquoi ? En captant l’azote de l’air, les légumineuses peuvent se passer d’engrais. En association de cultures, elles n’entrent donc pas en compétition avec l’autre plante pour l’azote. Et ce n’est pas tout.
1. Chaque plante a ses préférences
Certaines puisent leurs nutriments en surface, d’autres en profondeur. Certaines poussent vite, d’autres plus lentement.
Résultat : elles se partagent l’espace et les ressources, et se rendent service.
2. Tout le champ y gagne
Associer les cultures, c’est : moins d’adventices, ces « mauvaises herbes » qui gênent les producteurs, moins de maladies et des rendements plus réguliers.
Mais aussi moins de polluants chimiques (engrais, phytosanitaires), et même un effet sur le climat : jusqu’à 1,7 million de tonnes de CO₂ pourraient être évitées chaque année en recultivant des légumineuses en France ! (source : INRAE)
Donc une production plus stable et plus résiliente.
Mais associer les bonnes plantes, au bon moment, ça ne s’improvise pas.
Après 4 ans d’essais dans 15 pays, le projet ReMIX propose une cinquantaine de combinaisons testées sur le terrain pour aider les agriculteurs à réduire les intrants et sécuriser les récoltes. Par exemple, la féverole améliore la qualité du blé, tandis que la lentille lui sert de tuteur. Le pois évite à l’orge de verser, et limite en prime la pousse des mauvaises herbes.
De quoi transformer un super-pouvoir naturel… en vraie stratégie agricole.
Les légumineuses jouent collectif – dans notre dossier dédié.
À lire dans Ressources #9 : https://www.inrae.fr/ressources
