Aux États-Unis, la présence de grands cervidés dans les quartiers résidentiels n’a rien de nouveau. Depuis des décennies, les banlieues pavillonnaires qui entourent les grandes métropoles servent de refuge à des populations de cerfs parfaitement adaptées à la proximité humaine. Face aux dégâts, aux collisions routières et à la progression constante des effectifs, certaines collectivités ont pourtant choisi d’écarter la chasse au profit de méthodes alternatives. À Cincinnati, dans l’Ohio, un programme de stérilisation des biches lancé en 2015 est devenu l’un des exemples les plus emblématiques de cette approche. Dix ans plus tard, l’expérience soulève toujours autant de questions.
Une décennie de chirurgie pour contrôler les cerfs
Dans le quartier de Clifton, à Cincinnati, des équipes de bénévoles et de vétérinaires capturent des biches sauvages afin de les anesthésier, de pratiquer une ovariectomie, puis de les relâcher dans leur environnement. Chaque animal est identifié, suivi et intégré à un programme scientifique autorisé par les autorités de l’Ohio. L’opération a mobilisé des moyens considérables. Dès la première année, plusieurs dizaines de biches ont été stérilisées pour un coût estimé à plusieurs dizaines de milliers de dollars. Depuis, le programme s’est poursuivi au fil des saisons, avec l’objectif de réduire progressivement la reproduction plutôt que d’agir directement sur les effectifs présents. Cette stratégie repose sur une logique simple de limiter les naissances plutôt que prélever les animaux. Mais elle implique des interventions lourdes, coûteuses et répétées sur une faune pourtant parfaitement sauvage.
La chasse, une solution déjà largement éprouvée
Cette expérience est d’autant plus débattue qu’aux États-Unis, la régulation des cervidés par la chasse constitue une pratique ancienne, largement acceptée et encadrée. Dans de nombreux États, les programmes de chasse à l’arc en milieu périurbain permettent d’intervenir dans des secteurs où l’usage des armes à feu serait difficile ou inadapté. L’arc présente l’avantage d’une portée réduite, d’une grande discrétion et d’une intégration relativement facile dans les zones résidentielles sous réserve de règles strictes de sécurité. Surtout, chaque animal prélevé produit un effet immédiat sur les effectifs tout en permettant une valorisation de la venaison. De nombreux programmes américains encouragent d’ailleurs le don de viande de cerf à des associations caritatives ou à des banques alimentaires. Aux yeux de nombreux chasseurs américains, il est donc difficile de comprendre pourquoi des sommes importantes sont consacrées à la stérilisation d’animaux qui pourraient être régulés efficacement tout en fournissant une ressource alimentaire appréciée.
Un avertissement pour l’Europe ?
La France découvre progressivement les problématiques que les banlieues américaines connaissent depuis longtemps avec principalement ses sangliers dans les lotissements, mais aussi des cervidés aux portes des villes, donc des collisions routières et des conflits d’usage de plus en plus fréquents. Face à cette évolution, la tentation pourrait exister demain de promouvoir des méthodes présentées comme plus acceptables socialement que la chasse. Pourtant, l’exemple de Cincinnati montre qu’une solution séduisante sur le papier peut rapidement devenir complexe, coûteuse et contestée lorsqu’elle est confrontée à la réalité du terrain. La question mérite d’être posée sans caricature : faut-il investir des moyens considérables dans la stérilisation d’animaux sauvages ou s’appuyer sur des outils de régulation déjà éprouvés, notamment la chasse à l’arc dans les secteurs adaptés ? L’expérience américaine n’apporte pas forcément une réponse définitive. Elle rappelle cependant qu’en matière de gestion de la grande faune, vouloir remplacer systématiquement la chasse par des méthodes alternatives peut conduire à des impasses techniques et financières. Espérons simplement que cette décennie de chirurgie sur des cerfs sauvages ne constitue pas, pour la France, le récit prémonitoire d’un débat qui ne fait peut-être que commencer.
