1️⃣ 984 espèces d’abeilles en France – et une seule fait du miel.
C’est le dernier décompte officiel pour l’Hexagone. Plus que toutes les espèces de batraciens, reptiles, oiseaux et mammifères réunis en France. Et l’abeille mellifère, celle qu’on élève pour le miel ? Elle fait partie de la petite dizaine d’abeilles du genre Apis qui produisent du miel, une exception parmi les milliers d’espèces sauvages de notre planète.
2️⃣ Face aux fleurs, les abeilles ont la langue bien pendue
Les scientifiques classent les abeilles en 7 familles avec pour 1er critère de distinction : la longueur de leur langue ! Certaines butinent des fleurs profondes, d’autres restent en surface. Ce détail anatomique détermine quelles plantes elles peuvent polliniser.
3️⃣ Le bourdon est une abeille sauvage
Il existe 46 espèces de bourdon en France. Parmi elles, le bourdon terrestre, Bombus terrestris – à ne pas confondre avec le mâle de l’abeille mellifère, qui est une espèce d’abeille à part entière. On élève environ 1 million de colonies par an dans le monde. Le but ? polliniser tomates, fraisiers et autre cultures sous serre. Une bonne idée avant qu’il sorte du continent : exporté hors de son territoire, il devient invasif et a déjà décimé des populations locales au Japon, au Chili et en Argentine…
4️⃣ Une pollinisation au poil !
Toutes les abeilles – sans exception – portent des poils “branchus”. Ces poils captent le pollen comme du velcro.
5️⃣ Course au pollen : les abeilles sauvages rendent les mellifères plus efficaces
Contre-intuitif : la présence d’abeilles sauvages améliore la pollinisation des abeilles mellifères. Bousculées dans leurs trajets habituels de proche en proche, ces dernières visitent des fleurs plus éloignées et pollinisent ainsi davantage de plantes avec du pollen d’origine plus variée.
6️⃣ Sans abeille, pas de cerise sur le gâteau
La plupart des plantes ont évolué avec une communauté d’abeilles ou d’autres insectes pollinisateurs. Sans eux, très peu voire aucun fruit ne se forme. 33 des 107 cultures analysées en 2007 par les scientifiques d’INRAE étaient dans ce cas, dont le kiwi, la citrouille et le cacao. Un constat enrichi en 2024 par les scientifiques des universités de Coimbra et Goias : 74 % des 178 cultures étudiées sont très dépendantes des pollinisateurs pour leur production.
7️⃣ Des abeilles en disparition ?
Les données manquent sur les espèces sauvages, mais côté abeilles mellifères, le signal est clair : jusqu’à 30 % des colonies perdues lors des pires années. Les coupables ? Un cocktail de facteurs : parasites et prédateurs, pesticides, destruction des habitats et indirectement le réchauffement climatique.
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